Bateau-stop : voyager en travaillant

Qui n’a jamais rêvé de tout lâcher pour aller explorer les Caraïbes ou la Méditerranée à bord d’un voilier? C’est plus facile qu’il n’y paraît, même sans expérience de navigation. Bienvenue en bateau-stop!

Au beau milieu de l’Atlantique, une tempête fait rage. À bord du Frankiz, les vagues frappent si fort contre la coque, que Mahée Lacourse a l’impression que le voilier va rompre. Impossible de dormir dans ces conditions. Seul le capitaine peut tenir la barre. Il semble fatigué, mais le vieux loup de mer en a vu d’autres.

Ainsi a débuté en 2010 le baptême de mer de Mahée Lacourse, alors âgée de 21 ans. Elle venait de s’embarquer comme matelot à Saint-Martin, dans les Antilles, sur un Bénéteau de 12 mètres. Une page blanche lui tenait lieu de CV nautique.

Des amis français qui avaient traversé l’Atlantique sans expérience de navigation lui avaient parlé du bateau-stop, un mode de transport similaire à l’auto-stop, mais en mer. Aussi appelé conavigation, le concept est plus accessible que jamais grâce aux sites Web spécialisés sur la voile. On peut y trouver des capitaines du monde entier à la recherche de matelots pour mener leur navire à bon port.

Qualités recherchées

Mais comment se faire valoir quand on n’a pas d’expérience? «En gros, je recherche des gens qui sont bien dans leur tête et qui ont envie d’apprendre», explique Alain Le Norman, le capitaine breton qui a embauché Mahée. Honnêteté, sincérité, débrouillardise, voilà la clé du succès, selon lui. Et gare à l’image que vous projetez sur les réseaux sociaux, prévient-il.

Mahée, qui étudie en histoire à l’Université Laval, garde un excellent souvenir de son aventure. Après quelques jours de tempête, la mer s’est calmée et elle a révélé tous ses charmes. «J’étais comme en transe. On voyageait à un rythme ralenti. Ç’a été un long moment d’introspection.»

Elle a particulièrement apprécié les quarts de nuit, où capitaine et équipiers se relayaient pour prendre la barre du bateau – l’une des tâches que tout le monde partageait, avec la popote et le ménage. «C’est une sensation unique d’être seuls au milieu de l’océan, sans pollution lumineuse et avec tellement d’étoiles que tu n’en reconnais aucune», ajoute-t-elle pleine d’émotion.

Il a fallu 18 jours à l’équipage de trois personnes pour atteindre les Açores, où elles ont passé un mois avant d’entreprendre deux semaines de navigation pour rejoindre le sud du Portugal, puis Gibraltar, en Espagne. Au total, le séjour d’un peu plus de deux mois sur le navire a coûté à Mahée 300 euros (environ 400 $), couvrant les frais de nourriture. Généralement, les bateaux-stoppeurs doivent aussi payer pour le carburant, les frais de port et parfois un léger supplément pour l’utilisation du bateau.

«J’ai eu la piqûre», dit celle qui, à son retour au Québec, a obtenu différents brevets de navigation. Aujourd’hui, peu importe où elle voyage, elle va faire un tour au port, au cas où elle pourrait débusquer de nouvelles occasions de partir en mer.

Le contact direct

C’est la technique choisie par Éliza Prévost, qui, après avoir terminé des études en photographie, s’est retrouvée en Nouvelle-Zélande pour le passage de la Coupe America en 2003. «J’avais entendu dire qu’il y aurait beaucoup de “super yachts” [des bateaux de luxe qui embauchent du personnel]. Je me suis dit que j’allais tenter ma chance», se souvient celle qui a toujours été fascinée par le monde de la voile.

Faute de trouver un véritable emploi, Éliza s’est rabattue sur le bateau-stop. «J’ai vu une petite annonce, par hasard, dans une auberge de Wellington. Un schooner de 30 mètres partait en direction de la Polynésie française. On allait être huit équipiers. Je ne savais pas du tout dans quoi je m’embarquais», raconte-t-elle.

L’expérience a été un désastre. Équipage insuffisant, départ tardif pour la saison, équipement obsolète, cyclones… Le bateau ne s’est jamais rendu à destination. «Ce qui aurait pu être traumatisant et même fatal aura été le commencement d’une nouvelle vie», ajoute Éliza.

Par la suite, elle a vogué sur différents bateaux qui l’ont menée vers les îles Samoa, Fidji, le Vanuatu, la Nouvelle-Calédonie, la Nouvelle-Zélande et l’Australie.

«On me parlait de plus en plus d’aller tenter ma chance en Méditerranée, où il y avait pas mal de boulot et où je pourrais continuer à vivre en mer tout en étant payée», lance Éliza Prévost, qui a suivi ce conseil en 2007. Son premier boulot rémunéré en mer : cuistot-matelot-hôtesse à bord d’un yacht motorisé de luxe de 25 mètres parcourant les îles grecques, la Sicile, la Sardaigne, la Corse et le sud de la France. «J’aime la voile, le voyage et la cuisine. J’ai réussi à mettre tout ça ensemble», raconte la jeune femme de 32 ans.

La vie en mer n’est toutefois pas de tout repos. Le plus gros désavantage, selon Éliza : la promiscuité. «On doit partager un espace restreint avec des gens qu’on ne choisit pas nécessairement.» Au moment où vous lisez ces lignes, elle travaille sur un voilier de 54 mètres où logent 10 employés et de 12 à 30 clients, dans le sud de l’Italie.

Pour Mahée Lacourse, le plus difficile a été le retour à la vie normale après son périple transatlantique. «Sur le bateau, il n’y a pas d’angoisses. Apéro, lecture, nature.» De quoi attraper le vague à l’âme une fois sur la terre ferme…