Fondé en 1958 et incorporé dix ans plus tard comme société à but non lucratif, le CECI est l'une des plus importantes et des plus solidement établies parmi les ONG canadiennes et québécoises d'appui au développement international. Les cent membres de sa base corporative sont des individus provenant de divers milieux : relations internationales, communautés religieuses, universités, firmes privées et ex-coopérants.