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Un cercle vicieux... et coûteux
Partout en Occident, les transactions à l'ombre sont à la hausse : depuis le début des années 1990, elles ont augmenté d'au moins 56 % au Québec, selon les données de Bernard Fortin, et de 30 % dans les pays de l'OCDE, selon le FMI. Cette «révolte contribuable» s'explique par plusieurs facteurs, dont «un haut taux de taxation, une probabilité vraisemblablement faible de se faire prendre et une réglementation trop sévère du travail», énumère Bernard Fortin.
Inquiétant? Pas nécessairement. Il y a des avantages à ces marchés dissimulés aux autorités. «Quand il y a du chômage au blanc, on se tourne vers le travail au noir», dit Claude Montmarquette. Le marché parallèle permet aussi aux bénéficiaires de l'aide sociale et à d'autres exclus de recevoir de l'aide gouvernementale tout en restant productifs. Sans oublier qu'ils dépenseront les revenus ainsi engendrés «à la lumière»... là où on paie des taxes.
Le marché parallèle empêche aussi l'État de devenir trop gourmand. En 1993, en réponse à des taxes sur les cigarettes qui avaient gonflé de 118 % en cinq ans, près de 60 % des fumeurs de Montréal se sont tournés vers le tabac de contrebande, rappelle L'économie souterraine au Québec. Le gouvernement, qui y perdait des sommes colossales, a fini par diminuer les taxes. Résultat, en 1994, moins de 10 % des fumeurs de la métropole se fournissaient encore sur le marché noir! Le gouvernement a renfloué ses coffres.
«Ça devient inquiétant quand l'économie souterraine atteint de 10 à 15 % du PIB, croit Bernard Fortin. À ce moment-là, le gouvernement a une image déformée de son économie, et ses politiques risquent d'être mal adaptées à la réalité. En outre, cela remet en cause sa capacité à percevoir les impôts : on commence à se dire "si personne ne les paie, pourquoi devrais-je le faire?". Ça crée un effet d'entraînement.»
C'est justement à cause de cet effet «boule de neige» que, selon Claude Montmarquette, il faut s'alarmer dès que l'économie souterraine accapare... 1 ou 2 % du PIB. En effet, la délinquance fiscale crée rapidement un cercle vicieux : pour récupérer les sommes perdues à cause des fraudeurs, le gouvernement augmente les impôts, ce qui encourage... la fraude fiscale! (A. P.-L.)
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Le travail au noir
Impôts à deux vitesses
Souterrain vague
 
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