Horaires flexibles, travail à distance, stages écologiques payés : les employés de Patagonia comptent parmi les mieux traités en Amérique du Nord. Leur patron? Un alpiniste chevronné qui pratique le bouddhisme zen…

Lorsque la température est clémente, les employés du siège social de Patagonia, à Ventura, en Californie, ont tendance à quitter le bureau plus tôt qu'à l'accoutumée. C'est qu'à quelques kilomètres de là se trouvent une douzaine de belles plages idéales pour le surf, l'activité locale par excellence. La tentation est trop grande. Or, le patron ne se fâche même pas : c'est lui qui les encourage à jouer dehors pendant les heures d'ouvrage!

En fait, cette pratique pourrait être naturelle pour ce fabricant de vêtements et d'équipement de plein air, l'une des marques les plus respectées par les amateurs de grand air. Après tout, quand on conçoit des vêtements pour le surf, les essayer dans l'eau de l'action, c'est aussi du boulot. Mais la «culture Patagonia» pousse la réflexion bien plus loin.

En fait, chez Patagonia, l'employé n'est pas considéré comme un employé, et surtout pas comme un associé. Il est un citoyen qui a un rôle à jouer dans la société. Selon Yvon Chouinard, le président fondateur de Patagonia, l'entreprise a le devoir de permettre à son personnel d'améliorer le sort de l'humanité. Rien de moins! «Je veux que mes employés soient heureux; c'est tout.» Des propos tout de même étonnants pour un patron...