Québec s'affranchit peu à peu de l'État. Les entreprises de haute technologie prennent le relais de la fonction publique et s'installent en grand nombre dans le secteur. Avec une Cité de l'Optique particulièrement prometteuse, le marché de l'emploi de la région de la capitale bouge enfin, à tel point que les travailleurs qualifiés ne suffisent plus à la demande.

Après une période difficile de réductions d'emplois massives dans la fonction publique, l'avenir économique s'annonce enfin plus prometteur pour la région métropolitaine de Québec.

L'année 1999 avait été un peu désespérante pour les chercheurs d'emploi de la région. Près de 5 000 emplois ont disparu cette année-là. «Il faut oser le dire, 1999 a été une année aussi décevante qu'inattendue en ce qui concerne la performance du marché du travail», admet Yves Fortin, président du Conseil régional des partenaires du marché du travail.

En dépit de la performance quasi récessionnaire de 1999, il y a tout de même eu une baisse constante du taux de chômage dans la région depuis 1996, puisqu'il est passé de 12,6 % en 1996 à 7,6 % à la fin de 2000.

En 2000, le train de l'emploi semble donc s'être remis sur les rails. Les prévisions d'Emploi-Québec sont même un tantinet euphoriques à l'égard de la création d'emplois - elles annoncent l'apparition de 21 000 nouveaux postes dans la région d'ici 2004. Et le meilleur est à venir : «L'économie régionale continuera de créer des emplois à un rythme soutenu», estime Marian Lavoie, directeur de la Planification et du Partenariat à la Direction régionale d'Emploi-Québec.

C'est que les investissements publics dans les domaines de la santé, de l'éducation et des services sociaux croissent, de même que les dépenses à la consommation. L'économie régionale profite en outre de la vigueur des économies américaine et ontarienne, les deux principaux marchés des entreprises exportatrices de la région. Marian Lavoie estime par ailleurs que la région devrait bénéficier de la relance de l'embauche dans la fonction publique et de la bonne performance de l'industrie de la construction commerciale et industrielle.

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