Netéconomie, économie de l'information, économie numérique ou postindustrielle. La question se pose : d'une appellation à l'autre, l'idée d'une «nouvelle économie» a-t-elle un sens? Mise au point.

Pour plusieurs, «nouvelle économie» évoque de jeunes entreprises occupées à créer des sites Internet ou des projets multimédias. Pour d'autres, l'expression a des implications beaucoup plus larges. Du politicien à l'économiste, en passant par le spécialiste multimédia ou l'entrepreneur moyen, chacun s'est forgé sa propre définition du terme.

Quelles sont donc les entreprises de la nouvelle économie? D'abord les évidentes : Amazon, Yahoo, Microsoft, BCE, AT&T, IBM. Puis les moins connues : GM, Ford, Bombardier, Wal-Mart.

Wal-Mart? «Certainement, répond Gérard Bérubé, responsable des pages économiques au quotidien Le Devoir. Wal-Mart fait partie de la nouvelle économie, contrairement à Eaton qui était de l'ancienne économie et qui est tombé. Wal-Mart a apporté une façon novatrice de faire les choses. Ils ont amélioré leur productivité [stocks restreints, commandes prêtes à temps, innovation dans le système de transport, dans la mise en marché des produits]. C'est une valeur ajoutée qui a un impact énorme.»