Chercher l'amour au travail? Pourquoi pas, puisqu'on y côtoie plein de gens souvent intéressants. Il faut savoir cependant qu'entretenir une relation avec un ou une collègue comporte certains risques et peut même aller jusqu'à mettre la carrière de l'un ou de l'autre en péril. Mieux vaut être prévenu avant de partir à la chasse!

Que l'on travaille dans une grande ou une petite entreprise, que l'on soit subordonné ou cadre, le bureau est un lieu très propice aux rencontres. Cependant, si certaines personnes réussissent à nouer des liens amoureux au boulot sans provoquer trop de remue-ménage, il n'en va pas toujours ainsi : les risques de se voir impliqué dans des situations conflictuelles sont importants et on peut y perdre sa crédibilité, voire son intégrité.

«Les risques liés au fait de développer une relation avec un collègue de bureau dépendent de la position que l'on occupe dans une entreprise et du type de relation que l'on entretient, affirme Martial Prud'Homme, président de Prud'Homme Groupe-conseil en psychologie organisationnelle. Les relations entre les employés célibataires qui occupent un poste de même niveau sont habituellement bien acceptées dans les entreprises, mais d'autres le sont beaucoup moins bien.»

C'est le cas lorsqu'un des partenaires est en position d'autorité par rapport à l'autre. Il peut alors manquer d'objectivité dans sa façon de diriger la personne ou d'évaluer son travail. Il peut aussi être influencé par ses sentiments quand vient le moment d'offrir une promotion, d'accorder une augmentation de salaire ou de pourvoir à un poste. De son côté, le subordonné peut vouloir miser sur sa relation pour obtenir de l'avancement. «Et si ce n'est pas le cas, l'entourage aura quand même tendance à voir du favoritisme là où il n'y en a pas, ce qui peut placer le couple dans une position de vulnérabilité et d'inconfort», explique Martial Prud'Homme.

Zones de turbulence
La situation se corse lorsqu'un employé engagé avec une personne à l'extérieur du bureau amorce une relation au travail. Bien que souvent cachées, ces relations deviennent rapidement sources de commérages et sont très mal perçues par l'entourage. «Les autres employés ne sont jamais aussi aveugles qu'on le croit, estime Martial Prud'homme. Ils remarquent la chimie qui existe entre deux personnes ou perçoivent des changements dans leurs modes de collaboration. Le plus grand danger de ces relations, c'est qu'elles modifient la perception que l'on a des personnes et entraînent la perte de leur crédibilité ou créent de mauvaises réputations.»

Élise, ingénieure dans le domaine des télécommunications, en sait quelque chose. Elle a été témoin d'une aventure à son lieu de travail qui a très mal tourné. «Un superviseur marié depuis longtemps faisait parfois des avances à une collègue. Un jour, ils ont quitté le bureau ensemble et une rumeur s'est mise à circuler : on le soupçonnait d'avoir violé sa collègue, ce qui était absolument faux. Ils ont dû s'expliquer devant le directeur des ressources humaines pour faire taire les mauvaises langues, mais le mal était déjà fait. Le superviseur a perdu toute crédibilité, ce qui l'a obligé à quitter son emploi.»

Patrick Colavecchio est directeur des ressources humaines chez Intelco Communication. Sa position et son expérience lui ont souvent permis de voir des relations se nouer en milieu de travail. «Il ne faut pas croire que l'amour crée toujours des problèmes. Au contraire, il peut avoir un effet très positif sur la motivation, le rendement et la productivité des employés.» Toutefois, lorsque la relation prend fin ou devient conflictuelle, c'est souvent le travail qui en prend un coup, car les partenaires n'ont pas le recul nécessaire pour mettre les problèmes personnels de côté lorsqu'ils arrivent au bureau.

Guylaine vit présentement cette expérience. Préposée à l'accueil dans un musée, elle doit travailler avec celui qui est la cause de sa peine d'amour. «On se voit tous les jours, ce qui m'empêche de faire le deuil de notre relation et de bien faire mon travail. La situation me rend moins efficace, et j'ai de la difficulté à me concentrer. Ma motivation est à zéro!»

Guylaine songe à changer d'emploi pour mettre un terme à la situation. «Et c'est ce qui arrive parfois lorsque deux personnes n'arrivent plus à s'entendre où quand leur relation les place en situation de conflit d'intérêts, soutient Patrick Colavecchio. Un des partenaires pourrait demander à être muté dans un autre secteur de l'entreprise, à changer de groupe ou à être libéré de certaines responsabilités. Malheureusement, certains préfèrent quitter leur emploi, ce qui ne fait pas nécessairement le bonheur des employeurs.»

Politiques anti-amour
Nadine, technicienne dans un laboratoire pharmaceutique, a été très surprise lorsque son nouvel employeur lui a demandé ce qu'elle pensait des amours au travail. «Il m'a dit que l'entreprise avait connu de gros problèmes en raison d'une liaison entre deux employés et que ce genre de situation ne serait plus toléré parmi le personnel.» Les relations amoureuses seraient-elles redoutées par les employeurs?

«Disons qu'elles sont prises en considération dans les politiques des entreprises, affirme Patrick Colavecchio. Un employeur peut donc poser des conditions, surtout si une relation se développe au sein de la direction ou entre un supérieur et un subordonné. Cela dit, les amours sont habituellement tolérées dans les entreprises à la condition de demeurer discrètes.»

D'ailleurs, les chances de trouver l'âme sœur au travail seraient même assez importantes, selon lui. «C'est reconnu et ça fait partie de la vie des entreprises. L'important, c'est de se montrer responsable envers sa relation et de ne pas mettre en jeu les intérêts de l'entreprise.»

[Pour mettre les chances de son côté...]

> Soyez franc et prévenez votre employeur de votre relation avec un collègue. La franchise est un bon moyen pour favoriser un climat d'entente.
> Informez-vous sur les dispositions prises par votre employeur au sujet des relations amoureuses et soyez prêt à réagir en conséquence.
> Évaluez les effets possibles d'une rupture ou d'une relation durable. Par exemple, la qualité de votre travail et de votre rendement en souffrira-t-elle?
> Demeurez discret dans vos échanges avec votre partenaire et n'étalez pas vos sentiments devant vos collègues.
> Montrez-vous digne de vos responsabilités, même si vous traversez une période difficile en amour.