Un petit samedi automnal, il est 14 h. C'est la cohue sur le célèbre boulevard Taschereau, ce long cordon commercial qui traverse la Rive-Sud de part en part. À regarder la foule qui se bouscule dans les centres commerciaux, les grandes surfaces et les restaurants, on cherche désespérément les signes de récession.

Pourtant, ici comme ailleurs au pays, on a craint que le ralentissement économique des derniers mois et les événements du 11 septembre ne laissent leur marque noire. C'est que la région ne contrôle pas parfaitement l'offre et la demande d'emploi sur son territoire : son économie est fortement axée sur l'exportation vers les États-Unis et le tiers de sa population travaille à Montréal. Cependant, 70 % des emplois de la région sont concentrés dans les services, moins un secteur vulnérable à tout ralentissement.

Selon Louis-Olivier Cloutier, gestionnaire à la Direction régionale d'Emploi-Québec, à Saint-Hyacinthe, la région n'a que légèrement ressenti les contrecoups du fléchissement de l'économie américaine amorcé au début de l'an dernier.

De fait, mis à part les 600 travailleurs remerciés chez Pratt & Whitney à Longueuil et à Saint-Hubert en septembre, seulement quelques employeurs ont annoncé des pertes d'emplois. «Les entreprises manufacturières de la région ne figurent pas dans les secteurs qui ont été particulièrement touchés par la crise américaine, dit Louis-Olivier Cloutier. Plusieurs sous-traitants dans le domaine de la fabrication du matériel de transport aérien sont présents sur le territoire et les événements leur ont fait mal, mais ce qui nous sauve, c'est que nous ne sommes pas très présents dans les secteurs du tourisme et du transport aérien. Au bout du compte, les dégâts seront donc probablement moins importants que tout le monde le présage.»

En maints endroits, comme à Bromont, on embauche même massivement : IBM et General Electric ont annoncé plus tôt cette année d'importants investissements.