Il fut un temps où l'or était extrait à la main du fond des rivières, où le lait était livré aux portes et où chaque famille comptait un prêtre dans ses rangs. Les temps changent...

Au ralenti ou carrément menacés d'extinction, certains métiers sont présentement en période de transition. Ceux qui les pratiquent encore refusent de dire qu'ils sont peut-être les derniers de leur espèce. Non seulement gardent-ils leur optimisme, mais ils réussissent à s'adapter aux aléas de la société contemporaine, qui sont souvent à la source de leur péril.

C'est le cas des religieux. La pratique religieuse a chuté considérablement au Québec depuis une trentaine d'années. À peine un Québécois sur cinq se dit pratiquant aujourd'hui, contre presque la totalité au début des années 60. Résultat : non seulement il n'y a plus grand monde à la messe, mais on ne se bouscule pas non plus pour la dire. «La diminution du nombre de prêtres est un symptôme d'une mutation profonde de notre société, admet d'emblée l'abbé Réal Grenier, supérieur à la formation au Grand Séminaire de Québec. Mais, pour moi, ça ne signifie pas que c'est une profession en voie de disparition. Elle est plutôt en voie de se vivre autrement.» Ainsi, si les Québécois ne vont plus à l'église, l'Église s'efforcera d'aller jusqu'à eux, explique-t-il.

La même volonté d'adaptation se retrouve chez les cordonniers, une profession qui s'essouffle depuis une dizaine d'années, au point que ses artisans craignent la disparition du métier. Pour relancer son commerce de Sainte-Foy, le cordonnier Louis-Marie Tanguay reprise maintenant abris d'auto, tentes et autres objets de cuir, et confectionne même divers objets pour le moins différents du soulier : «Le club de gymnastique local nous a commandé des protecteurs de poignets sur mesure.»