L'île de Montréal est l'épicentre de la grande région métropolitaine, qui compte à elle seule près de la moitié de la population du Québec et près des deux tiers de son économie.

Après deux décennies d'asphyxie, la grande région de Montréal, poumon économique du Québec, respire enfin. Depuis 1996, le taux de chômage à Montréal a été réduit de plus du tiers, frôlant même les 8 % au début de 2000.

Mais bien que les industries des télécommunications, de l'aérospatiale et du pharmaceutique constituent de solides bases, l'économie de Montréal n'est pas à l'abri de chocs conjoncturels.

Au moment de mettre sous presse, on commençait à sentir les impacts économiques des attentats terroristes survenus aux États-Unis le 11 septembre dernier. Les industries du transport aérien et du tourisme ont été les premières atteintes, et d'autres secteurs pourraient être touchés.

La crise survenue chez Nortel Networks au cours des derniers mois, pendant laquelle plus de 30 000 salariés ont perdu leur boulot, a elle aussi frappé Montréal. Un millier de travailleurs de Nortel à Montréal auraient été licenciés, selon l'évaluation faite par le syndicat des employés.

«C'est une très mauvaise surprise, mais Montréal ne devrait pas trop souffrir de la débâcle des «sociétés technos»», pense Arnold Beaudin, directeur du développement stratégique et économiste principal chez Montréal International, un organisme public de démarchage économique.