Il n'y a pas si longtemps, l'Estrie rivalisait avec la Mauricie et le Saguenay sur le plan des mauvaises nouvelles économiques. Sherbrooke, sa métropole et capitale, figurait régulièrement au palmarès canadien du chômage.

Mais depuis la fin des années 90, la région a effectué un virage à 180 degrés. Résultat : les usines de textile, jadis considérées comme les plus importants employeurs, partagent dorénavant leur bassin de main-d'ouvre avec les entreprises de biotechnologie, de caoutchouc et de plastique qui ont récemment pris racine sur le territoire.

Un revirement de situation inspiré par le réflexe de survie des gens de la région, croit Jean-Louis Blanchette, agent de développement économique au Conseil régional de développement (CRD) de l'Estrie. «La décennie 90 a été très difficile pour la région. Le fait que notre économie soit concentrée dans des secteurs plus traditionnels, comme le textile et le meuble, nous a rendus particulièrement fragiles lors de la dernière récession. Il était impensable de continuer de cette manière.»